Cách ghi sổ từ vựng tiếng Anh thật sự hiệu quả

Một cuốn sổ từ vựng tốt ghi nhiều hơn một từ và bản dịch của nó. Với mỗi từ, hãy ghi cách phát âm, một định nghĩa ngắn bằng lời của bạn, một câu ví dụ và những từ thường đi cùng nó. Sau đó sắp xếp cuốn sổ để bạn tìm lại được từ và tự kiểm tra. Một cuốn sổ bạn không bao giờ mở lại chỉ là một danh sách.

Bài hướng dẫn này nói về việc nên ghi gì, cách trình bày từng mục, và cách giữ cho cuốn sổ hữu ích trong nhiều tháng, chứ không chỉ tuần đầu tiên.

Nên ghi gì cho mỗi từ

Hầu hết các cuốn sổ thất bại vì mỗi mục ghi quá sơ sài. "Reliable = trustworthy" cho bạn biết nghĩa, nhưng không cho biết cách dùng từ. Một mục đầy đủ có sáu phần.

1. Từ và từ loại. reliable (tính từ). Biết từ loại cho bạn biết từ đứng ở đâu trong câu. Nếu bạn chưa chắc về từ loại, bài học về tính từ là nơi tốt để bắt đầu.
2. Phát âm. Ghi theo cách mà sau này bạn vẫn hiểu: phiên âm IPA trong từ điển (/rɪˈlaɪəbl/), hoặc ghi chú riêng về âm tiết được nhấn (re-LI-able). Nhấn sai trọng âm là lý do phổ biến khiến người ta không nghe ra một từ mà thật ra mình đã biết.
3. Một định nghĩa ngắn bằng tiếng Anh. Giữ nó đơn giản: "can be trusted to do what is expected". Viết định nghĩa bằng tiếng Anh, dù chỉ đại khái, giúp bạn suy nghĩ bằng tiếng Anh thay vì dịch.
4. Bản dịch. Tiếng mẹ đẻ là đường tắt để hiểu nghĩa, và đặc biệt hữu ích với các từ trừu tượng. Chỉ đừng để nó là thứ duy nhất bạn ghi.
5. Câu ví dụ. Giữ lại câu mà bạn gặp từ đó, và thêm một câu của riêng bạn: "My old laptop isn't very reliable, so I save my work often." (Cái laptop cũ của tôi không đáng tin lắm, nên tôi hay lưu bài.)
6. Từ đi kèm và các dạng từ. Những từ thường xuất hiện cùng nó, và "gia đình" của nó: a reliable source, reliable information; rely on (động từ), reliability (danh từ), unreliable (trái nghĩa).

Viết tay chừng đó cho mỗi từ là khá nhiều, vì vậy nên chọn lọc từ nào được ghi vào (xem bên dưới).

Một mẫu trình bày bạn có thể chép theo

Trên giấy, hãy dành cho mỗi từ một khối bốn hoặc năm dòng và chừa chỗ bên dưới để ghi thêm sau này. Đây là một mục đầy đủ:

reliable (adj.) · /rɪˈlaɪəbl/ · re-LI-able

• Nghĩa: can be trusted to do what is expected
• Bản dịch: (bằng tiếng Việt)
• Câu gốc: "The bus service here isn't very reliable."
• Câu của tôi: "My old laptop isn't very reliable, so I save my work often."
• Từ đi kèm: a reliable source, reliable information · rely on · unreliable

Để ý giới từ trong rely on. Những từ nhỏ như thế này là nơi sinh ra nhiều lỗi, nên hãy đánh dấu thật rõ. Danh từ cũng vậy: ghi lại danh từ đó đếm được (an idea, two ideas) hay không đếm được (some advice, không bao giờ là an advice). Bài học về danh từ đếm được và không đếm được giải thích sự khác nhau này.

Cách sắp xếp cuốn sổ

Không có một cấu trúc đúng duy nhất, nhưng hãy chọn một cách và giữ nó. Ba cách sau đều hiệu quả.

• Theo ngày. Thêm từ theo thứ tự bạn gặp, và ghi ngày ở đầu mỗi trang. Đây là cách dễ duy trì nhất, và giúp việc ôn tập đơn giản: "hôm nay, kiểm tra các từ của tuần trước."
• Theo chủ đề. Các phần riêng cho công việc, du lịch, sức khỏe, cảm xúc, v.v. Cách này hữu ích khi bạn chuẩn bị cho một việc cụ thể, như một buổi phỏng vấn xin việc, nhưng bạn sẽ phải quyết định mỗi từ thuộc về đâu.
• Theo nguồn. Mỗi cuốn sách, khóa học hay bộ phim bạn đang học có một phần riêng. Cách này giữ ngữ cảnh gốc gần với từng từ.

Dù chọn cách nào, hãy thêm một thứ nữa: một cách đánh dấu mức độ bạn thuộc mỗi từ. Một hệ thống đơn giản là chấm một dấu chấm cạnh từ mỗi lần bạn nhớ đúng mà không cần nhìn. Từ chưa có dấu chấm nào cần được chú ý. Từ đã có ba dấu chấm có thể ôn thưa hơn.

Chọn những từ đáng ghi lại

Bạn không thể viết một mục đầy đủ cho mọi từ lạ mình gặp, và cũng không nên cố. Trước khi thêm một từ, hãy tự hỏi:

• Mình đã gặp nó trước đây chưa? Một từ bạn đã gặp hai ba lần có lẽ là từ thông dụng, nên đáng học.
• Mình có thật sự dùng nó không? Reliable hữu ích trong hầu như mọi cuộc trò chuyện. Một thuật ngữ hiếm trong một bài báo có lẽ không, trừ khi nó thuộc lĩnh vực của bạn.
• Nghĩa có rõ từ ngữ cảnh không? Nếu bạn hiểu câu mà không cần từ đó, có thể bạn chỉ cần nhận ra nó, không cần dùng. Mục đó có thể ghi nhẹ hơn.

Cụm động từ xứng đáng có mục riêng, vì nghĩa của chúng thường chẳng liên quan mấy đến từng từ riêng lẻ: give up, look after, put off. Bài học về cụm động từ cho thấy cách chúng hoạt động.

Biến cuốn sổ thành thói quen ôn tập

Cuốn sổ chỉ có ích nếu bạn dùng nó để luyện gợi nhớ từ. Vài thói quen sau giúp việc đó dễ dàng:

• Che phần bên phải. Gập trang hoặc dùng một tấm thẻ che định nghĩa và ví dụ, rồi cố giải thích từng từ theo trí nhớ.
• Kiểm tra theo chiều ngược lại. Đọc định nghĩa của bạn và cố nghĩ ra từ tiếng Anh.
• Ôn theo lịch. Xem lại từ mới vào ngày hôm sau, sau khoảng một tuần, và sau khoảng một tháng.
• Viết lại những mục yếu. Nếu một từ cứ trôi đi, hãy thêm một ví dụ mới gần gũi hơn hoặc sinh động hơn.

Tự kiểm tra thấy khó hơn đọc lại, và đó chính là mục đích: phải đào một từ ra khỏi trí nhớ mới là điều giúp nó ở lại.

Sổ giấy hay ứng dụng?

Sổ giấy linh hoạt và viết rất dễ chịu, và việc viết tay giúp một số người nhớ tốt hơn. Giới hạn của nó lộ ra sau vài trăm từ: các mục khó tìm, bạn phải tự lên lịch ôn, và bạn không nghe được từ phát âm thế nào.

Một ứng dụng có thể lo những phần lặp đi lặp lại. Chẳng hạn trong VocabNote, bạn gõ một từ và nhận được một ghi chú gồm cách phát âm, từ loại, định nghĩa, bản dịch sang ngôn ngữ của bạn, các câu ví dụ và một mẹo học. Bạn có thể lưu nó vào danh sách từ của mình, tìm lại sau, nghe phát âm và tự kiểm tra. Bạn vẫn là người chọn từ nào quan trọng và tự viết câu của mình, và chính việc suy nghĩ đó làm từ ở lại trong đầu.

Dù dùng cách nào, quy tắc vẫn vậy: ít từ hơn, ghi đầy đủ hơn, kiểm tra đều đặn.

Tóm tắt

• Ghi sáu thứ cho mỗi từ: từ loại, phát âm, định nghĩa, bản dịch, ví dụ và từ đi kèm.
• Chọn một cách sắp xếp sổ (theo ngày, chủ đề hoặc nguồn) và giữ nó.
• Chỉ viết mục đầy đủ cho những từ bạn thật sự sẽ dùng.
• Đánh dấu tiến độ của từng từ, và tự kiểm tra theo lịch thay vì đọc lại.