Comment apprendre des mots anglais grâce à la lecture

Pour apprendre du vocabulaire en lisant, choisissez des textes dont vous connaissez déjà la plupart des mots, et ne vous arrêtez pas à chaque mot inconnu. Devinez d'abord le sens grâce au contexte, puis ne gardez que les mots qui reviennent ou que vous utiliseriez vraiment. Vérifiez-les à la fin d'un passage, notez la phrase où vous les avez trouvés, et révisez-les dans les jours qui suivent.

La lecture est l'une des meilleures sources de nouveaux mots, car chaque mot arrive entouré d'une vraie phrase. Le plus difficile n'est pas de trouver de nouveaux mots, mais de choisir lesquels garder, puis de les retenir.

Choisir le bon texte

Si vous avez besoin du dictionnaire à chaque ligne, vous passerez votre temps à chercher au lieu de lire, et vous perdrez le contexte qui vous aide à retenir. Un bon texte pour apprendre du vocabulaire contient quelques mots nouveaux par page, et non quelques-uns par phrase.

Un test rapide : lisez le premier paragraphe. Si vous en comprenez l'idée principale et qu'une poignée de mots seulement sont nouveaux, le niveau est à peu près bon. Si vous ne savez pas de quoi parle le paragraphe, choisissez pour l'instant quelque chose de plus facile.

Quelques bonnes sources :

• Des sujets que vous connaissez déjà bien dans votre langue. Votre connaissance du sujet vous aide à deviner les nouveaux mots.
• Des lectures graduées (graded readers) ou des versions de l'actualité pour apprenants, écrites pour votre niveau.
• Des séries et des articles longs. Les mêmes personnages, lieux et sujets reviennent sans cesse, si bien que les nouveaux mots se répètent naturellement.

Ne pas s'arrêter à chaque mot

Quand vous rencontrez un mot inconnu, continuez à lire jusqu'à la fin de la phrase, voire du paragraphe. Souvent, le sens devient clair, ou vous vous rendez compte que le mot n'est pas indispensable pour comprendre. S'arrêter trop souvent casse votre concentration et transforme la lecture en corvée.

Une bonne habitude consiste à souligner ou surligner les nouveaux mots au fil de la lecture, sans les vérifier. Vous déciderez plus tard lesquels apprendre.

Deviner le sens grâce au contexte

Avant de vérifier un mot, essayez de le comprendre par vous-même. Servez-vous de ces indices.

La phrase qui l'entoure. « After walking all day in the heat, we were parched and drank two bottles of water each. » (Après avoir marché toute la journée sous la chaleur, nous étions parched et avons bu deux bouteilles d'eau chacun.) Marcher sous la chaleur, boire beaucoup d'eau : parched doit vouloir dire « mort de soif ».

Les mots d'opposition comme but, although et however. « The first hotel was spotless, but the second one was dirty. » (Le premier hôtel était spotless, mais le second était sale.) But annonce le contraire de « sale » : spotless veut donc dire très propre.

Les éléments du mot. Unbelievable = un- (non) + believe (croire) + -able (qui peut être). Rewrite = re- (de nouveau) + write (écrire). Connaître quelques préfixes et suffixes courants rend des milliers de mots plus faciles à deviner.

Le rôle du mot dans la phrase. Décrit-il un nom ? C'est probablement un adjectif. Vient-il après the ou a ? C'est probablement un nom. Rien que connaître le type de mot réduit déjà les sens possibles.

Votre hypothèse n'a pas besoin d'être parfaite. Une idée approximative suffit pour continuer à lire, et le fait de deviner d'abord vous aidera à mieux retenir le vrai sens quand vous le vérifierez.

Choisir les mots à garder

À la fin d'un passage, revenez aux mots que vous avez marqués. Ils ne méritent pas tous une place dans votre liste de vocabulaire. Gardez un mot si :

• Il est apparu plus d'une fois. Si l'auteur l'a employé deux fois dans un même chapitre, vous le reverrez sans doute.
• Vous l'utiliseriez vous-même. Un mot lié à votre travail, à vos études ou à votre quotidien vaut l'effort.
• Vous n'avez compris la phrase qu'après l'avoir vérifié. Cela signifie que le mot porte un vrai sens.

Laissez de côté les mots très rares, très techniques ou propres à une seule histoire. S'ils réapparaissent, vous les reconnaîtrez grâce au contexte.

À titre indicatif, garder cinq à dix mots par séance de lecture, c'est largement suffisant. Une courte liste que vous révisez vraiment vaut mieux qu'une longue liste que vous ne regardez plus jamais.

Noter la phrase, pas seulement le mot

Pour chaque mot que vous gardez, notez :

• La phrase où vous l'avez trouvé, recopiée telle quelle.
• Ce que vous aviez deviné, et ce qu'il veut réellement dire.
• Les petits mots qui l'accompagnent. Dans The meeting was put off until Friday, le sens se trouve dans put off, pas dans put. Les verbes à particule de ce genre sont très fréquents dans les textes, et la leçon sur les verbes à particule explique leur fonctionnement.
• Une phrase à vous avec ce mot.

Faites aussi attention à la grammaire en recopiant. C'est en lisant que l'on voit des structures comme If I had known, I would have… employées naturellement. Quand une structure vous surprend, renseignez-vous. La leçon sur le troisième conditionnel traite justement de celle-ci.

Si vous lisez sur papier, gardez un petit carnet ou une page à la fin du livre. Si vous lisez sur votre téléphone, copiez la phrase dans vos notes tout de suite, avant de la perdre. Dans VocabNote, vous pouvez taper un mot pour obtenir une fiche complète avec son sens, sa prononciation et des exemples, et Premium peut extraire le vocabulaire directement d'une photo de page ou d'un passage collé.

Réviser ce que vous avez lu

Les mots découverts en lisant s'effacent vite si vous n'y revenez pas. Une routine légère suffit :

• Le lendemain, cachez les définitions et essayez d'expliquer chaque mot à partir de sa phrase.
• Environ une semaine plus tard, testez-vous de nouveau, cette fois en essayant de retrouver le mot à partir de son sens.
• Continuez à lire. Retrouver un mot enregistré dans un nouveau texte est l'une des meilleures révisions qui soient : lisez donc davantage du même auteur ou sur le même sujet.

Récapitulatif

• Lisez des textes où seuls quelques mots par page sont nouveaux.
• Marquez les mots inconnus, mais continuez à lire. Devinez d'abord grâce au contexte.
• Ne gardez que les mots qui reviennent, qui comptent pour le sens ou que vous utiliserez.
• Notez la phrase entière et écrivez-en une à vous.
• Révisez le lendemain et une semaine plus tard, et continuez à lire sur les mêmes sujets.