Como montar um caderno de vocabulário que funciona

Um bom caderno de vocabulário registra mais do que uma palavra e sua tradução. Para cada palavra, anote a pronúncia, uma definição curta com suas próprias palavras, uma frase de exemplo e as palavras que costumam andar com ela. Depois, organize o caderno para conseguir encontrar as palavras de novo e se testar com elas. Um caderno que você nunca mais abre é só uma lista.

Este guia mostra o que anotar, como montar cada entrada e como manter o caderno útil por meses, e não só na primeira semana.

O que anotar sobre cada palavra

A maioria dos cadernos não funciona porque cada entrada é rala demais. "Reliable = trustworthy" diz o significado, mas não como usar a palavra. Uma entrada completa tem seis partes.

1. A palavra e a sua classe gramatical. reliable (adjetivo). Saber a classe da palavra mostra onde ela entra na frase. Se você tem dúvidas sobre classes de palavras, a lição sobre adjetivos é um bom ponto de partida.
2. Pronúncia. Anote de um jeito que você vá entender depois: a transcrição IPA do dicionário (/rɪˈlaɪəbl/) ou a sua própria marcação da sílaba tônica (re-LI-able). Errar a sílaba tônica é um motivo comum para não entender uma palavra que, na verdade, você conhece.
3. Uma definição curta em inglês. Mantenha-a simples: "can be trusted to do what is expected". Escrever a definição em inglês, mesmo que aproximada, ajuda você a pensar em inglês em vez de traduzir.
4. Uma tradução. A língua materna é um caminho rápido até o significado, e ajuda especialmente com palavras abstratas. Só não deixe que ela seja a única coisa anotada.
5. Uma frase de exemplo. Guarde a frase em que você encontrou a palavra e acrescente uma sua: "My old laptop isn't very reliable, so I save my work often." (Meu notebook velho não é muito confiável, então salvo meu trabalho com frequência.)
6. Combinações e família da palavra. As palavras que costumam aparecer com ela e as da mesma família: a reliable source, reliable information; rely on (verbo), reliability (substantivo), unreliable (antônimo).

É muita coisa para escrever à mão para cada palavra, e por isso vale a pena ser seletivo com o que entra no caderno (veja abaixo).

Um modelo para copiar

No papel, reserve para cada palavra um bloco de quatro ou cinco linhas e deixe espaço embaixo para anotações futuras. Veja uma entrada completa:

reliable (adj.) · /rɪˈlaɪəbl/ · re-LI-able

• Significado: can be trusted to do what is expected
• Tradução: (em português)
• Onde encontrei: "The bus service here isn't very reliable."
• Minha frase: "My old laptop isn't very reliable, so I save my work often."
• Combinações: a reliable source, reliable information · rely on · unreliable

Repare na preposição em rely on. Palavrinhas como essa são a origem de muitos erros, então destaque-as bem. O mesmo vale para os substantivos: anote se o substantivo é contável (an idea, two ideas) ou incontável (some advice, nunca an advice). A lição sobre substantivos contáveis e incontáveis explica a diferença.

Como organizar o caderno

Não existe uma única estrutura certa, mas escolha uma e mantenha. Três formas funcionam bem.

• Por data. Acrescente as palavras na ordem em que você as encontra e escreva a data no alto de cada página. É a forma mais fácil de manter, e simplifica a revisão: "hoje, testar as palavras da semana passada".
• Por tema. Seções separadas para trabalho, viagem, saúde, sentimentos e assim por diante. Isso ajuda quando você está se preparando para algo específico, como uma entrevista de emprego, mas você vai ter que decidir onde cada palavra entra.
• Por fonte. Uma seção para cada livro, curso ou série com que você está aprendendo. Assim o contexto original fica perto de cada palavra.

Seja qual for a escolha, acrescente mais uma coisa: um jeito de marcar o quanto você conhece cada palavra. Um sistema simples é fazer um ponto ao lado da palavra toda vez que você lembrar dela corretamente sem olhar. Palavras sem nenhum ponto precisam de atenção. Palavras com três pontos podem ser revisadas com menos frequência.

Escolha palavras que valham a pena

Você não consegue escrever uma entrada completa para cada palavra desconhecida que vê, e nem deve tentar. Antes de acrescentar uma palavra, pergunte-se:

• Já vi essa palavra antes? Uma palavra que você já encontrou duas ou três vezes provavelmente é comum, então vale a pena aprender.
• Eu realmente usaria essa palavra? Reliable é útil em quase qualquer conversa. Um termo técnico raro tirado de um artigo provavelmente não é, a não ser que seja da sua área.
• O significado fica claro pelo contexto? Se você entendeu a frase sem a palavra, talvez só precise reconhecê-la, e não usá-la. Nesse caso, uma entrada mais leve basta.

Os phrasal verbs merecem entradas próprias, porque o significado deles muitas vezes tem pouco a ver com as palavras isoladas: give up, look after, put off. A lição sobre phrasal verbs mostra como eles funcionam.

Transforme o caderno num hábito de revisão

Um caderno só ajuda se você o usar para praticar a recordação das palavras. Alguns hábitos facilitam isso:

• Cubra o lado direito. Dobre a página ou use um cartão para esconder a definição e os exemplos, e tente explicar cada palavra de memória.
• Teste no sentido contrário. Leia a sua definição e tente chegar à palavra em inglês.
• Revise num cronograma. Veja as palavras novas no dia seguinte, de novo depois de mais ou menos uma semana e outra vez depois de mais ou menos um mês.
• Reescreva as entradas fracas. Se uma palavra continua escapando, acrescente um exemplo novo, mais pessoal ou mais marcante.

Testar a si mesmo é mais difícil do que reler, e a ideia é justamente essa: ter que tirar uma palavra da memória é o que faz com que ela fique.

Papel ou app?

O papel é flexível e gostoso de usar, e o próprio ato de escrever ajuda algumas pessoas a lembrar. Os limites aparecem depois de algumas centenas de palavras: fica difícil procurar as entradas, você precisa montar o seu próprio cronograma de revisão e não dá para ouvir como a palavra soa.

Um app pode cuidar das partes repetitivas. No VocabNote, por exemplo, você digita uma palavra e recebe uma nota com a pronúncia, a classe gramatical, uma definição, uma tradução para o seu idioma, frases de exemplo e uma dica de aprendizado. Você pode salvá-la na sua lista de palavras, procurá-la depois, ouvir a pronúncia e se testar com ela. Quem escolhe as palavras que importam e escreve as próprias frases continua sendo você, e é esse esforço de pensar que faz as palavras ficarem.

Seja qual for a sua escolha, a regra é a mesma: menos palavras, entradas mais completas e testes regulares.

Resumo

• Registre seis coisas por palavra: classe gramatical, pronúncia, definição, tradução, exemplos e combinações.
• Escolha uma forma de organizar o caderno (por data, tema ou fonte) e mantenha.
• Só faça entradas completas para as palavras que você realmente vai usar.
• Marque o progresso de cada palavra e teste a si mesmo num cronograma em vez de reler.