新しい英単語の覚え方：忘れずに定着させるコツ

更新日 2026-10-22 · 6分で読めます

新しい単語を忘れてしまうのは、一度出会ったきりで、その後もう一度記憶から引き出す機会がなかったからです。単語を覚えるには、実際の文の中で学び、その単語を使って自分で例文を作り、読み返すのではなく自分をテストし、その後の数週間で間隔を少しずつ広げながら何度か復習しましょう。

特別な才能は要りません。必要なのは、毎日くり返せる小さな習慣です。ここで紹介する方法は1日15分ほどでできます。

新しい単語が消えてしまう理由

単語を読んで意味がわかると、覚えたような気がします。しかしそれで鍛えられるのは主に「再認」（recognition）、つまり見ればわかる力です。話したり書いたりするときに単語を使うには「再生」（recall）が必要です。目の前に何もない状態で、自分でその単語を思い出さなければなりません。再生のほうが難しく、実際に練習しないかぎり強くなりません。

もう一つ問題があります。多くの学習者は単語を長いリストにして集めます。reluctant と訳語、それだけです。このように記録した単語には何のつながりもないので、記憶の中にその単語へたどり着く手がかりがありません。よく覚えている単語は、たくさんのものと結びついています。ある場面、音、気持ち、そしていつも近くに出てくるほかの単語です。

そこで、この方法には二つの目標があります。どの単語にも複数のつながりを持たせること。そして、見てわかるだけでなく、自分で思い出す練習をすることです。

ステップ1：単語だけでなく、文の中で覚える

新しい単語に出会ったら、その単語が出てきた文も一緒に残しておきましょう。次の二つのメモを比べてみてください。

reluctant = not wanting to do something
reluctant: "He was reluctant to lend me his car after the accident."（事故のあと、彼は車を貸すのをしぶった。）

二つ目のメモからは、一つ目では見えない三つのことがわかります。

この単語は人について説明する形容詞である。
後ろに to + 動詞が続く（reluctant to lend、reluctant to admit）。
理由がついている。何かが起きたから、今はしたくない、ということ。

新しい単語のまわりにある小さな単語には特に注意しましょう。Depend は on と、interested は in と組み合わせます。また、決断は make a decision ですが、宿題は do your homework です。こうした単語の組み合わせ（コロケーション）が文を自然に聞こえさせることが多く、ひとかたまりで覚えたほうが記憶にも残ります。break 単体ではなく、take a break として覚えましょう。give up や look after のような句動詞はその極端な例で、かたまり全体が、個々の単語からは想像できない意味を持ちます。

動詞なら、その形にも注目しましょう。She has lived here since 2019 は現在完了形です。新しい動詞を時制のパターンまるごとで見ておくと、あとで正しく使い回しやすくなります。

ステップ2：自分の生活について一文書く

次に、自分にとって本当のことを、新しい文にしてみましょう。

"I'm always reluctant to speak English on the phone."（電話で英語を話すのはいつも気が進まない。）
"My brother is reluctant to try new food."（弟は新しい食べ物を試したがらない。）

自分のことを書いた文は、教科書の例文よりも効果があります。仕事、家族、住んでいる街など、すでによく知っていることと単語が結びつくからです。また、問題点も早めに見つかります。"I'm reluctant for speaking" と書いてしまったら、会議の場ではなく、まだ痛手の少ない今のうちに間違いに気づけます。

短くて構いません。複雑な文を三つ書くより、わかりやすい文を一つ書くほうがよいのです。

ステップ3：読み返さずに、自分をテストする

多くの学習者が飛ばしてしまうのがこのステップですが、いちばん大切なのもここです。ノートを読み返すと勉強した気になりますが、実際には目の前にある単語を見てわかっているだけです。そうではなく、答えを隠して、自分で答えを出してみましょう。

意味から単語へ：「not wanting to do something」を見て、英単語を言う。
単語から意味へ：reluctant を見て、ノートを見ずに自分の言葉で説明する。
穴埋め："He was ________ to lend me his car." 入る単語は何か、その後ろにはどの前置詞が来るか。

答えを間違えても、時間の無駄ではありません。思い出そうと苦労し、そのあとで答えを確認する。この流れこそが記憶を強くします。毎回すぐ答えられる単語はテストの回数を減らし、何度も抜けてしまう単語は回数を増やしましょう。

ステップ4：復習の間隔をあける

ある晩に同じ単語を10回復習するより、数週間に分けて数回復習するほうがはるかに効果的です。単語を忘れかけたちょうどその頃に戻ってくると、思い出すのに少し頭を使います。そうすることで、記憶は前よりも長持ちするようになります。

厳密な公式は必要ありません。シンプルなスケジュールで十分です。

1日目：単語を覚えて、自分の例文を書く。
2日目：一度テストする。
約1週間後：もう一度テストする。
約1か月後：さらにもう一度テストする。

間違えた単語は最初からやり直しましょう。1か月後の復習で楽に答えられたら、おそらくもう身についています。あとは自分で話したり書いたりするときに使い続けましょう。

ステップ5：実際の場面で使う

単語は、本当の目的のために使ったときに自分のものになります。覚えてから数日以内に、次のことを試してみましょう。

メッセージやメールで使う："I was a bit reluctant to ask, but…"
一日の出来事を説明するときに、声に出して言ってみる。ひとりごとでも構いません。
読んだり聞いたりするときに気づく。ノートに書いた単語は、あちこちで目に入るようになります。目にするたびに、それが無料の復習になります。

1日15分の習慣

ここまでのステップを組み合わせると、毎日のセッションは次のようになります。

5分：新しい単語。新しい単語を3〜5個追加し、それぞれに元の文と自分の例文を一つずつ添える。長いリストを作って忘れるより、少ない単語をしっかり覚えるほうが勝ります。
8分：復習。今日復習する単語で自分をテストする。先に答えてから確認しましょう。
2分：使う。今日の単語を一つ選び、メッセージやメモで使うか、声に出して言う。

1日5個の新しい単語を忘れずに積み重ねれば、1年で優に1,000語を超えます。この習慣は続けてこそ効果があるので、さぼる理由がなくなるくらい小さくしておきましょう。

まとめ

見てわかる（recognised）だけの単語は忘れてしまう。自分で思い出す（recalling）練習をしよう。
どの単語も文の中で覚え、まわりにある小さな単語に注目する。
その単語を使って、自分の生活について本当のことを一文書く。
読み返すのではなく自分をテストし、復習は数時間ではなく数週間にわたって分散させる。
数日以内に、実際の目的のためにその単語を使う。